Pin, sapin ou épicéa ?

Les conifères

Le terme “conifère”, qui décrit la plupart des arbres à feuilles persistantes si familiers dans le paysage de l’Iowa, comprend plusieurs espèces qui peuvent être distinguées par une variété de leurs caractéristiques, notamment les aiguilles, les cônes et l’écorce. S’agit-il d’un pin, d’un sapin ou d’un épicéa ? Voici des conseils qui peuvent être utilisés pour identifier lequel est lequel.

Aiguilles

Comme les arbres à feuilles caduques, les conifères sont reconnaissables à leurs “feuilles”. Les “feuilles” des conifères sont bien sûr leurs aiguilles. Sur les pins véritables, les aiguilles sont disposées et fixées aux branches en groupes de deux (groupe des pins rouges), trois (groupe des pins jaunes) ou cinq (groupe des pins blancs) aiguilles par groupe. Les aiguilles des épicéas et des sapins sont attachées individuellement aux branches.

Pour distinguer les épicéas des sapins, il est utile de savoir que les aiguilles des épicéas sont pointues, carrées et faciles à rouler entre les doigts. Les aiguilles de sapin, en revanche, sont plus souples, plates et ne peuvent pas être roulées entre les doigts. Les aiguilles d’épicéa sont fixées à de petites saillies ligneuses ressemblant à des tiges. Lorsque les aiguilles sont perdues, ces saillies restent. Par conséquent, les branches des épicéas sont rugueuses. Les branches de sapin sont dépourvues de ces saillies, et ont donc une écorce lisse. La couleur et la longueur des aiguilles ne sont pas des moyens d’identification fiables ; elles peuvent varier d’un arbre à l’autre, en fonction des conditions culturelles et du site de plantation.

Cônes

Tous les conifères produisent des cônes, que l’on appelle à tort des pommes de pin, car tous les conifères qui produisent des cônes ne sont pas de vrais pins. Les cônes sont constitués d’écailles attachées à une tige centrale. Entre les écailles qui se chevauchent, on trouve les graines. Les écailles sur les cônes nous aident à identifier les différentes espèces. Les écailles des cônes sont de nature ligneuse, avec une sensation de rigidité. En revanche, les cônes d’épicéa ont des écailles plus fines que les cônes de pin, ce qui leur donne un aspect plus souple.

La longueur du cône n’est pas un moyen fiable de différencier la plupart des types de conifères, car la longueur peut varier d’un arbre à l’autre. Par exemple, la taille des cônes de pin à sucre varie de 20 cm de long à plus de 1m de long.

Écorce

L’écorce seule n’est pas un indicateur totalement fiable du type de conifère que vous avez. Le moyen le plus sûr d’identifier les conifères est d’examiner les aiguilles et les cônes en même temps que l’écorce. En général, l’écorce des pins est lisse sur les jeunes arbres, mais développe une couleur brun rougeâtre écaillée avec l’âge. Les pins sylvestres ont une écorce particulièrement orange/rouge qui s’écaille. Les pins blancs peuvent avoir une écorce lisse, même à maturité. L’écorce des épicéas est généralement rugueuse au toucher et devient sillonnée et écailleuse avec l’âge. Les sapins ont une écorce lisse qui est souvent grisâtre lorsqu’ils sont jeunes, mais qui prend un aspect sillonné avec l’âge.

Chute d’aiguille

Tous les conifères perdent leurs aiguilles. Parfois, cette perte est lente, mais le plus souvent, elle se produit en une seule fois à l’automne. Comme les aiguilles les plus anciennes sont perdues, les zones “intérieures” de l’arbre, plus proches du tronc, deviennent moins denses que les zones extérieures.

Par exemple, les pins ont tendance à garder un à trois ans d’aiguilles actives et, à l’automne, les aiguilles les plus anciennes deviennent jaune-brun avant de se détacher. Les espèces de pins qui changent le plus de couleur la plupart des années sont le blanc, l’autrichien et le scotch. Le changement de couleur est également visible sur les arborvitae et parfois sur l’épicéa et le sapin. Ce changement de couleur se produit chaque année, mais certaines années, il est plus frappant.

Tant que le changement de couleur se situe dans la partie intérieure de l’arbre et à l’automne, le propriétaire ne doit pas s’inquiéter. Si la décoloration de l’aiguille se situe sur la croissance de cette année ou à un moment de l’année différent de l’automne ou de l’hiver, vous devez alors envoyer des échantillons à la clinique des maladies pour voir ce qui se passe. Ainsi, au lieu de vous inquiéter, profitez de la couleur jaune brillante de vos conifères à l’automne.