Comment les Français fêtent-ils Noël ? Symboles, traditions … sont-ils tous les mêmes dans le pays ? Il y a beaucoup à dire sur un de mes sujets favoris ! Saviez-vous que les traditions françaises de Noël font partie intégrante de la célébration de la naissance de Jésus en France ? Eh bien, la période des fêtes est constituée de nombreuses coutumes telles que le sapin de Noël, la bûche de noël en chocolat, le Père Noël et le grand dîner de la veille de Noël. Suivez-moi dans ce voyage culturel et découvrez la période des fêtes de fin d’année en France !
Le calendrier de l’Avent
Les calendriers de l’Avent sont bien sûr donnés aux enfants français enthousiastes en prévision de Noël. Bien que les versions originales contiennent des images pieuses, les versions modernes sont remplies de jouets et de chocolats. Au moment de Noël, le facteur ou le pompier local frappera à toutes les portes pour vendre des calendriers pour la nouvelle année à venir. Les Français appellent ces calendriers postaux “Almanach du facteur”.
A côté du calendrier, il y a la couronne décorée. Avec ses quatre bougies, c’est une autre tradition française de Noël suivie pendant la période de l’Avent.
Couronne de l’Avent
La couronne de l’Avent est constituée de branches de sapin. Elle est traditionnellement nouée avec de beaux nœuds rouges et décorée de pommes de pin ou de sapin. Quatre bougies couronnent la couronne de l’Avent. Elles symbolisent les quatre dimanches qui précèdent Noël. Les gens allumaient ensuite une bougie chaque dimanche précédant Noël.
Le Sapin de Noël
Pour décorer le sapin de Noël, il existe un large choix :
- les décorations et autres boules de noël
- des guirlandes scintillantes,
- lumières clignotantes,
- sans oublier une étoile au sommet.
Le sapin de noël est devenu une figure emblématique de Noël depuis ses origines au XVIe siècle.
En France, le sapin de Noël est apparu pour la première fois en Alsace en 1521. On l’a alors appelé “sapin de noël” ou “arbre de noël“. L’arbre, couvert de pommes rouges et de lumières, symbolisait le lieu où se trouvait le Christ. La lumière qui illumine le monde”.
Le sapin est le meilleur choix car il ne perd pas ses feuilles pendant l’hiver, ce qui est un symbole d’espoir et de vie éternelle. Il s’agit d’une tradition plus séculaire que celle de la nativité. Et donc plus appréciée par les pays protestants comme l’Allemagne du Nord et la Scandinavie.
De Saint Nicolas au Père Noël
Ici on l’appelle “Père Noël”. Comme dans tous les endroits qui célèbrent Noël, le Père Noël porte :
- un costume et un chapeau rouges
- avec garniture de fourrure blanche
- avec une large ceinture noire autour de la taille.
Il est :
- grand et large,
- avec des joues et un nez rouges,
- sourcils broussailleux,
- une barbe blanche et une moustache.
Son grand sac brun est rempli de jouets. Ils seront livrés dans chaque foyer à minuit, à l’aide de son traîneau tiré par des rennes.
Saint Nicolas et le Père Fouettard
Le personnage du Père Noël a été inspiré par Saint Nicolas (Sinterklaas). Il était à l’origine la personne qui distribuait les cadeaux aux enfants allemands et français le 6 décembre. Le Père Fouettard (le croque-mitaine) est l’homologue de Saint Nicolas. Les Français le représentent couvert de marques de charbon et habillé tout en noir.
Il fouette les enfants qui se sont mal comportés, tout comme Saint Nicolas récompense les bons. Avec la transformation de Saint-Nicolas en notre Père Noël actuel, le Père Fouettard a quelque peu disparu. En fait, il a laissé la place à d’autres personnages, comme les elfes et les rennes.
La Saint-Nicolas est célébrée en Flandre, en Lorraine et en Alsace, ainsi qu’en Autriche, en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas. Lorsque les Néerlandais ont émigré aux États-Unis au XIXe siècle, ils ont emporté avec eux les traditions de la Saint-Nicolas (Sinterklaas). Le personnage a progressivement évolué pour devenir le Père Noël.
La cheminée du Père Noël
La veille de Noël, les enfants français avaient l’habitude de remplir leurs chaussures de carottes et de friandises pour l’âne du Père Noël et de les laisser près de la cheminée.
Plus récemment, la cheminée a été remplacée par le sapin de Noël. La nuit de Noël, on dit que le Père Noël voyage à travers le monde. Il s’arrêterait dans chaque maison. Et descendrait par la cheminée pour laisser des cadeaux à chaque enfant qui s’est bien comporté durant l’année écoulée. Parfois, l’âne du Père Noël est remplacé par sept rennes magiques qui tirent son traîneau, ce qui est en fait une tradition américaine.
Le matin de Noël, les enfants courent vers l’arbre de Noël pour voir ce que le Père Noël a laissé en dessous pour eux. Souvent, les cadeaux sont ouverts le soir du 24 décembre, après le dîner du Réveillon de Noël ou après la messe de minuit. En savoir plus sur le père-noël …
Les cadeaux de Noël
Les cadeaux offerts les uns aux autres à Noël représentent l’attitude bienveillante de Saint Nicolas envers les enfants. Ils symbolisent également les cadeaux offerts par les trois sages à Jésus le 6 janvier (à l’Epiphanie), lorsqu’ils sont arrivés à l’étable.
Jusque dans les années 1960, les enfants français recevaient une orange et un petit cadeau pour Noël. Ils étaient placés dans un bas. Le papier d’emballage coloré et la tradition d’acheter des cadeaux plus chers se sont développés en fonction de l’influence américaine croissante à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En savoir plus sur les cadeaux de noël …
La Crèche de Noël
L’Évangile de Luc raconte l’histoire de la naissance du Christ dans une étable. Sa mère Marie l’a enveloppé dans des linges et l’a couché dans la crèche de l’étable. La crèche est également présente dans la nativité. (reproduction de la naissance du Christ en taille réelle ou miniature avec des acteurs ou des figurines vivants). Créée vers le IIIe siècle, cette tradition a commencé à se répandre parmi les chrétiens. Les nativités (avec des statues grandeur nature des personnages) et les pièces de théâtre sont présentées dans les lieux publics depuis des siècles.
La naissance de Jésus
Au IVe siècle, la date du 25 décembre a été choisie comme date de naissance de Jésus. Depuis lors, chaque année, le 25 décembre, une figurine représentant Jésus est placée dans la nativité. (Certaines nativités l’ont déjà, mais elle est placée à l’envers jusqu’au jour de Noël). La première nativité connue de l’homme remonte au VIe siècle. Les écrits de cette période décrivent les célébrations de Noël comme étant centrées autour de la nativité : “ad praesepe”, dans l’église de Sainte Marie à Rome.
Les premières scènes de la Nativité
En 1223, Saint François d’Assise a créé la première nativité vivante avec les gens de son église de Greccio. Les villageois jouaient les personnages. Le jeu de rôle comprenait même des animaux vivants !
Pour représenter l’enfant Jésus, Saint François a placé une hostie consacrée dans la nativité, bien qu’elle ait été remplacée plus tard par un enfant vivant. Peu à peu, la coutume s’est répandue. Outre les crèches provençales et les crèches vivantes, il existe aussi des crèches baroques, napolitaines, comtoises (de Franche-Comté) ainsi que des crèches de théâtre (qui ont été présentées sur la place de l’Hôtel de Ville de Paris pendant 17 ans).
Une variété de crèches
Lors de l’interdiction des crèches de rue pendant toute la période des révolutions françaises (fermeture des églises et suppression de la messe de minuit), les ménages français ont commencé à reproduire la scène dans leur propre maison en versions miniatures avec des figurines en argile. C’est alors que la Nativité Provençale a commencé à se développer. Elle est aujourd’hui devenue une tradition très importante dans la région. Contrairement à la crèche traditionnelle, la crèche provençale mêle des personnages bibliques (Marie, Joseph, l’âne et le bœuf, les trois sages) à des villageois typiquement provençaux (le crieur public, le braconnier, le vieillard et la femme : Grasset et Grasseto, la lavandière, etc…). En savoir plus sur l’origine de la crèche de noël …
Le réveillon de Noël
Le Réveillon est le grand dîner que les Français partagent avec leur famille le 24 décembre.
Le menu varie selon la région. Mais c’est toujours l’occasion pour la famille de s’asseoir ensemble et de déguster une variété de plats des plus délicieux. Noël est une période de fête et les Français se régalent donc de plats et d’épicerie fine de luxe.
Le dîner du Réveillon peut durer jusqu’à six heures dans certaines familles et c’est une tradition très sacrée pour les Français. Manger à table pendant longtemps est également une coutume sociale en France. Il est destiné à être un moment magique et inoubliable pour les enfants aussi.
C’est l’occasion idéale pour chacun de “gonfler” son budget alimentaire et de savourer des escargots, des cuisses de grenouilles, des coquilles Saint-Jacques et des truffes.
Les Parisiens ont généralement des fruits de mer et des huîtres avec du pain au son et au beurre, du caviar, du foie gras (pâté de foie d’oie) avec de la confiture de groseilles et la fameuse bûche de Noël (un gâteau au chocolat en forme de bûche, décoré d’objets de Noël en plastique ou sucrés).
La veille de Noël en province
En Alsace et en Bourgogne, on trouve plus souvent une dinde/capon farci rôti avec des pommes de terre.
En Provence, la dinde est également présente sur la table lors du Réveillon. Bien que certaines familles plus religieuses affirment qu’il faut plutôt manger de la viande maigre, comme le poisson. Le foie gras est également consommé en Provence, de même que la bûche de Noël en dessert. Cependant, la tradition veut que l’on mange 13 desserts en Provence. Ils sont utilisés pour symboliser Jésus et ses 12 apôtres (orange, poire, pommes, pruneaux, melon, nougat blanc, nougat noir, pompe à l’huile, sorbet, dattes, figues sèches, amandes, noix ou noisettes, raisins noirs).
Les Français apportent un grand soin à la création des décorations pour le dîner de la veille de Noël. Cela est particulièrement vrai pour la décoration de la table à manger, qui doit être élégante et accueillante.
Le jour de Noël, la nourriture reste une partie très importante de la journée, notamment à l’heure du déjeuner où il est courant de manger un plat particulièrement spécial, comme le lapin, le coq au vin, le vol-au-vent (bouchées à la reine), etc.
La messe de minuit
La veille de Noël, la messe de minuit fait partie des traditions françaises de Noël. Cependant, tout le monde ne se joindra pas à l’église ce soir-là. Le service religieux commence généralement soit au coup de minuit, soit quelques heures avant dans toutes les cathédrales et églises paroissiales de France. Les familles se réunissent pour prier et chanter des chants de Noël afin de célébrer la naissance de Jésus-Christ, qui aurait eu lieu la nuit selon la tradition.
Pour l’occasion, les gens décorent leurs églises avec des bougies de Noël, des arbres de Noël et une crèche. Certaines familles rentrent chez elles après la messe pour savourer la bûche de Noël et, à l’occasion, pour ouvrir leurs cadeaux de Noël.
Chants de Noël
Chaque région de France a ses propres chants de Noël. C’est particulièrement vrai en Provence. Le plus ancien des chants de Noël français encore chantés aujourd’hui est “Entre le bœuf et l’âne gris”. Il a été écrit au début du XVIe siècle.
Les Français appellent les chants de Noël “des chants de Noël” ou simplement “des noëls” (masculin, sans le N majuscule).
Les chants de Noël en France :
- les “cantiques” (chantés dans les églises)
- les “chants profanes” (avec une référence lointaine ou non à la Nativité).
Parmi les chants français les plus populaires entendus dans les pays anglophones, on trouve “Petit Papa Noël” et “Il est né le divin Enfant“.
En France, les chants de Noël anglais et allemands ont été adaptés en français :
- “Douce nuit“,
- “Vive le vent“,
- “L’enfant au tambour”
Les traditions des marchés de Noël
Tous les marchés de Noël français trouvent leur origine en Alsace.
En effet, la proximité de la région avec l’Allemagne donne aux marchés de Noël alsaciens et français une touche nettement germanique. Cela se manifeste dans la structure des étals des marchés. Il s’agit de petites maisons en bois ressemblant à des chalets de montagne, couvertes de lumières et de décorations.
Le plus ancien marché de Noël d’Europe est celui de Strasbourg, qui remonte à 1570.
Les marchés de Noël vendent principalement des produits de Noël ou parfois des cadeaux de Noël. Mais plus récemment, certains diraient qu’il y a malheureusement eu une grande commercialisation de l’idée des marchés de Noël.
On les trouve maintenant partout en France, avec leurs chalets en bois caractéristiques. Par exemple à Paris, Aix-en-Provence, Orléans, Besançon, Rouen, Dijon, Reims, Annecy, Grenoble, Lille, Arras, Béthune, Lyon, Nice, etc.
Marchés de Noël préférés en France
Ce que j’aime le plus dans un marché de Noël, c’est l’ambiance festive. Ce n’est pas seulement pour se faire des idées de cadeaux. C’est pour la décoration et l’organisation que les gens y mettent. C’est pourquoi j’ai mes préférés ! Ce sont les marchés de Noël que j’aime particulièrement pour leur authenticité. Ou pour l’attention particulière portée aux chalets et à la présentation des produits. Vous en trouverez la plupart en Alsace et en Lorraine. Quelques exemples :
Strasbourg (Alsace)
C’est évidemment le plus grand de tous les marchés de Noël en France. Comme nous l’avons dit, l’un des plus anciens d’Europe. J’adore me promener de la place Broglié au quartier de la Petite France en passant par la place de la Cathédrale. Je choisis de ne pas venir les jours de week-end (pour éviter les foules de touristes !).
Colmar (Alsace)
Le riche patrimoine de la ville de Colmar est brillamment mis en valeur par un spectacle de lumières de Noël festif (et vintage).
Mulhouse (Alsace)
La place de la Réunion accueille un marché de Noël enchanteur et une grande roue. Faites-y un tour et admirez les beaux vitraux de l’église Saint-Étienne.
Kaysersberg (Alsace)
Un des marchés de Noël les plus authentiques de France ! Kaysersberg est également l’un de nos endroits préférés en Alsace.
Eguisheim (Alsace)
Le village viticole peut accueillir un tout petit marché de Noël, mais il a beaucoup de charme.
Sélestat (Alsace)
La ville de Sélestat est située en Alsace centrale, entre Strasbourg et Colmar. Le “berceau du sapin de Noël” possède un riche patrimoine architectural.
Obernai (Alsace)
La pittoresque vieille ville d’Obernai est spécialisée dans un marché gastronomique de Noël. Les belles maisons à colombages qui bordent la place du Marché offrent un cadre enchanteur pour cet événement festif.
Haguenau (Alsace)
Située dans le nord de l’Alsace, Haguenau organise un beau marché de Noël pendant toute la période des fêtes.
Wissembourg (Alsace)
Chaque année, la petite ville à la pointe de l’Alsace choisit de respecter les traditions locales. Méfiez-vous de Hans Trapp… heureusement, vous verrez le gentil Christkindle non loin de là…
Metz (Lorraine)
La ville historique accueille l’un des plus grands marchés de Noël de France après Strasbourg et Paris. Cinq lieux différents composent le marché de Noël. Mes deux préférés sont la place d’Armes (et sa roue de ferry) et la place médiévale Saint-Louis.
Nancy (Lorraine)
Le marché festif met l’accent sur le caractère de Saint-Nicolas. La place Stanislas, classée à l’Unesco, accueille un superbe sapin de Noël tandis que la roue des Ferries de la place de la Carrière offre une vue imprenable sur la ville.
Montbéliard (Franche-Comté)
Avec son riche étalage de lumières de Noël, c’est certainement l’un des plus beaux marchés de Noël que j’ai jamais visité !
Annecy (Savoie)
Vous avez sans doute entendu parler d’Annecy et de son lac aux eaux turquoises au pied des montagnes enneigées. Eh bien pendant les vacances, la ville historique accueille un petit marché de Noël au bord des canaux enchanteurs du quartier de la Petite Venise. Tout simplement incroyable !
Et la période de Noël à Paris ?
Disons le comme ça : Paris n’est pas mon endroit préféré pour ses marchés de Noël. Je ne les trouve pas aussi authentiques qu’en Alsace. Et surtout trop commerciaux, si je puis dire ! Cependant, il y a un certain nombre d’endroits que j’ai vraiment aimé visiter lorsque je suis dans la capitale française en décembre.
La Tour Eiffel qui scintille la nuit
Soit vu du Trocadéro, soit du Champ de Mars. J’ai trouvé un autre bel endroit, près de la passerelle Debilly.
Les lumières de Noël sur les Champs-Elysées
Quel beau spectacle ! De la place de la Concorde à l’Arc de Triomphe, des centaines de milliers de LEDs illuminent la prestigieuse avenue. Beaucoup considèrent cet événement comme la première célébration des Traditions françaises de Noël.
Grande Roue de Paris Place de la Concorde
Quand je vivais à Paris, j’ai fait de la tradition d’entrer dans les nombreuses églises pour admirer leurs crèches. Certaines sont simples, d’autres sont monumentales. Ma crèche préférée était celle de Notre-Dame… hélas, il faudra attendre au moins une décennie avant la fin des travaux de restauration.
Montmartre la nuit
Je profite de Montmartre la nuit quand les rues sont désertes. Après 18 ou 19 heures un jour de semaine en décembre, la charmante place du Tertre est plutôt vide et offre une belle vue sur le Sacré-Cœur tout illuminé.
Les rives de la Seine
Paris peut paraître sinistre par une journée grise d’hiver. Mais attendez que la nuit tombe et que la magie commence ! J’adore me promener sur les bords de la Seine la nuit pour voir toutes les lumières et les monuments. Mon itinéraire préféré part du Pont de Sully et se termine à la Place de la Concorde.
Les illuminations de Noël dans le Nord-Est de la France
En dehors de Paris, la ville des lumières, il faut se rendre dans le nord-est de la France pour découvrir les lumières de Noël. Les “lumières de Noël” sont indissociables des marchés de Noël d’Alsace et de Lorraine. Cependant, de nombreux villages qui n’accueillent pas de marché de Noël auraient des guirlandes lumineuses qui décorent les rues. Et souvent un sapin de Noël scintillant se dresse sur la place principale.
Les principales villes de France décoraient leurs rues avec des décorations de Noël simples et répétitives. En Alsace, la tradition veut que la période de l’Avent soit le moment d’exprimer ses talents de décorateur.
Il existe de nombreux exemples de lieux où l’on peut voir les guirlandes de Noël en Alsace et en Lorraine. Voici quelques idées de visite :
Strasbourg, Alsace
Surnommée “Capitale de Noël”, Strasbourg n’est pas étrangère à l’abondance des lumières et des décorations. Dirigez-vous vers l’étroite rue des Orfèvres et la rue du Maroquin, près de la cathédrale. Le quartier pittoresque de la Petite France est également un endroit à visiter.
Wissembourg, Alsace
Un de mes endroits préférés pour passer Noël ! La petite ville de Wissembourg, à l’extrémité nord de l’Alsace, veut nous montrer ce que signifie célébrer Noël selon les traditions locales. Quelle belle ambiance !
Saverne, Alsace
Le marché de Noël à Saverne n’est pas particulièrement grand. Une des raisons doit être la proximité de Strasbourg. C’est pourquoi, chaque année, Saverne accueille un événement de Noël appelé “Féerie d’Hiver”. Cette manifestation se caractérise par une grande exposition lumineuse sur les façades de toute la rue principale.
Sélestat, Alsace
Entre Strasbourg et Colmar, Sélestat est fière d’être le premier endroit où un arbre de Noël décoré a été mentionné. La petite ville joue donc très bien la carte du sapin de Noël avec une abondance de lumières.
Ecomusée d’Alsace
Le plus grand musée en plein air d’Europe rouvre ses portes pendant la période de l’Avent pour la plus grande joie des jeunes et des moins jeunes ! Le village alsacien reconstitué avec ses maisons à colombages est magnifiquement décoré de sapins de Noël partout !
Nancy, Lorraine
Je pense qu’il faudrait que Nancy soit l’endroit le plus élégant du nord-est de la France pour passer Noël. La place royale de la place Stanislas est ornée d’un sapin de Noël géant. La rue principale de la vieille ville est également à voir.
Metz, Lorraine
Au nord de Nancy, la ville lorraine de Metz est devenue un haut lieu de Noël grâce à son brillant marché de Noël. Mais il y a d’autres illuminations de Noël à découvrir, comme la Piste des Lanternes.
Montbéliard, Franche-Comté
La ville de Montbéliard est située en Franche-Comté, mais elle est très proche de l’Alsace. Son temps de fête est connu localement sous le nom de “Lumières de Noël”.
Les couleurs de Noël
Les couleurs traditionnelles de Noël sont le rouge, l’or et le vert :
- La couleur rouge flamboyante évoque la lumière et la chaleur (ainsi que la tenue du Père Noël).
- L’or fait référence au soleil, qui n’est pas souvent visible dans le nord de la France en décembre.
- Le vert rappelle les arbres à feuilles persistantes, comme les figues et le houx qui sont … toujours verts. Et ce, quelle que soit la saison ou la période de l’année. C’est la couleur de l’espoir, car elle est associée au fait de savoir que le printemps reviendra un jour !
La fleur de poinsettia : l’Étoile de Noël
Comme en Amérique du Nord et en Angleterre, la fleur de poinsettia (Euphorbia pulcherrima) est largement utilisée dans les compositions florales de Noël, notamment en Alsace.
Cette plante indigène d’Amérique centrale est appréciée pour son feuillage rouge et vert qui rappelle les couleurs traditionnelles de Noël. Le poinsettia poussait à l’origine au Mexique où il était connu sous le nom de “fleur de la nuit sainte”. Joel Poinsett l’a introduit en Amérique en 1829. Sans surprise, il a donné son nom à la fleur !
La fleur est également connue en français sous le nom d'”étoile de Noël” pour son motif de feuilles en forme d’étoile. La fleur symbolise l’étoile de Bethléem tandis que la couleur rouge représente le sacrifice de sang de Jésus lors de la crucifixion.
Le gui et le houx de Noël
En France, le gui n’est pas seulement utilisé pour le réveillon du jour de l’an. Il est également accroché au-dessus de la porte, sur des poutres et des luminaires pendant la période de Noël. Il devait apporter la bonne fortune tout au long de l’année suivante.
Les pommes de pin (peintes en or), les noix et le houx sont également des symboles de Noël largement acceptés.
La légende raconte que lorsque Jésus et sa famille ont fui l’Égypte, les soldats d’Hérode étaient sur le point de les rattraper. Le houx étendit ses branches pour cacher Jésus et ses parents. Marie bénit alors le houx. Ce faisant, elle annonça qu’il resterait éternellement vert, symbole d’espoir et d’immortalité.
Les vœux de la nouvelle année
L’échange de vœux pour Noël et le Nouvel An est pratiqué entre voisins depuis des siècles en France. Mais avec l’invention du courrier postal, la pratique s’est généralisée. Néanmoins, cette tradition n’est pas encore aussi importante que dans d’autres pays comme l’Angleterre.
Dites joyeux noël dans toute les langues
· En flamand – Zalige Kertfeest
· En portugais (au Brésil) – Feliz Natal
· En mandarin – Sheng Tan Kuai Loh
· En danois – Glædelig Jul
· En anglais – Merry Christmas
· En finnois – Hauskaa Joulua
· En français – Joyeux Noël
· En allemand – Frohliche Weihnachten
· En grec – Eftihismena Christougenna
· En irlandais – Nodlig mhaith chugnat
· En italien – Bion Natale
· En espagnol (au Mexique) – Feliz Navidad
· En néerlandais – Hartelijke Kerstroeten
· En norvégien – God Jul
· En polonais – Boze Narodzenie
· En portugais – Boas Festas
· En roumain – Sarbatori vesele
· En russe – Hristos Razdajetsja
· En espagnol – Feliz Navidad
· En suédois – God Jul
· En gallois – Nadolig Llawen